Le Dr Cukrowicz (Montgomery Clift)  pratique la neurochirurgie dans des conditions précaires.  Violet Venable (Katharine Hepburn) , une riche veuve, lui propose de donner un million de dollars à son établissement, à condition qu’il pratique une lobotomie sur Catherine Holly (Elizabeth Taylor), sa nièce. Cette séance spéciale sera suivie d’un échange avec Anne Delabre, présidente de l’association le 7e genre.